早期来到美国的华人 ——写在美国建国250周年之际

早期来到美国的华人

——写在美国建国250周年之际

文／南林

2026年，美国迎来建国250周年。当人们回望这个国家的移民史时，华人的身影也应被重新看见。华人来到美国，并不是从旧金山唐人街开始，也不是从加州淘金热开始。早在美国建国初期，已有来自中国广东的水手，随着远洋商船踏上这片新大陆。

1776年，美国宣布独立。那一年，尚无确切史料证明有华人抵达美国。但仅仅九年之后，1785年8月9日，一艘名为“帕拉斯号”（Pallas）的美国商船，从广州远航半年后抵达马里兰州巴尔的摩港。船上有几名来自中国广东的水手，其中被记录下名字的有阿成、阿全和阿官。

他们或许不会想到，自己一次普通的航海劳作，竟成为华人与美国相遇的开端。当时的美国东海岸，对来自东方的中国人和中国货品充满好奇。茶叶、瓷器、丝绸从船舱中卸下，三名中国水手也成为当地新闻中的特殊人物。据记载，他们一度滞留美国，并曾向当时的大陆会议请求帮助，希望获得返乡机会。至于他们最后是否回到广州，史料说法不一，也给后人留下了悬念。

如果说阿成、阿全和阿官是最早踏上美国大陆的华人，那么1798年长眠于波士顿的中国少年“周”（Chow），则是早期华人史中最令人动容的人物之一。

周大约出生于1779年，年仅十七八岁便随船漂洋过海，来到美国。他跟随美国船长约翰·小博伊特（John Boit Jr.）航行世界，曾在印度洋、非洲附近海域和美国东岸之间辗转。1798年9月11日，周在波士顿港一艘名为“麦克号”的船上工作时，不幸从桅杆坠落身亡，年仅十九岁。

他的主人小博伊特为他立下墓碑，将他安葬在波士顿中央埋葬地。两百多年后，这块墓碑仍在。它静静地告诉后人：在美国独立战争结束不久、华盛顿总统仍在世的年代，已经有一位年轻中国人把生命留在了美国。周没有留下自己的中文全名，也没有留下家书和遗言，但他的墓碑成为美国华人早期历史中罕见的实物见证。

（照片取自美华史记 | 最早来到美国的中国小伙网址）

进入19世纪，随着“老中国贸易”的发展，越来越多中国水手、杂役、学生和劳工通过广州、波士顿、纽约、巴尔的摩等海上贸易路线来到美国。他们多是短暂停留的流动人口，姓名很少进入正式档案，却在不知不觉中打开了中美民间交往的早期通道。

1834年，又一位特殊的中国人来到美国。她是来自广州的年轻女子阿芳妹，英文名 Afong Moy。她随商船抵达纽约，被认为是有记录以来第一位来到美国的中国女性。

阿芳妹的命运带有时代的悲剧色彩。她被美国商人带到纽约后，被包装成“中国女士”进行公开展览。她穿着清代服饰，展示茶具、丝绸、家具、筷子和缠足习俗，满足美国观众对东方的好奇。她曾在纽约、费城、波士顿、巴尔的摩等城市巡回出现，也曾引起美国媒体广泛报道。

从今天的眼光看，阿芳妹并不只是一个“展品”。她是一个离开故土的年轻女子，是东西方文化第一次面对面碰撞时被推到台前的人。她让美国人第一次近距离看到中国女性，也让后人看见早期华人在异国他乡被凝视、被误读、被消费的复杂处境。1850年以后，她逐渐从历史记录中消失，晚年去向至今不明。

（照片取自 知乎@邦哥全球公民）

1848年加州发现金矿后，华人来到美国的历史进入新的阶段。来自广东、台山、香山等地的大批华工漂洋过海，来到他们口中的“金山”。他们在矿山、农场、洗衣店、餐馆和铁路工地上劳作，用双手开拓生计，也参与建设美国。

1860年代，成千上万华工参与修建第一条横贯北美大陆的太平洋铁路。他们在内华达山脉凿山开路，在冰雪与爆破中冒死工作。1869年铁路竣工时，美国进入东西贯通的新纪元，而华工的身影却长期被历史照片和主流叙事所遮蔽。

回望这条时间线，从1785年的阿成、阿全、阿官，到1798年长眠波士顿的周；从1834年抵达纽约的阿芳妹，到淘金热和铁路时代的无数华工，早期华人的美国故事既有冒险，也有孤独；既有希望，也有苦难。

他们多数没有留下完整姓名，没有留下回忆录，甚至没有机会讲述自己的命运。但他们的足迹、墓碑、报纸记录和口耳相传的故事，构成了美国华人史最早的篇章。

在美国建国250周年之际，纪念这些早期来到美国的华人，不只是为了追溯“谁最早到达”，更是为了重新认识一个事实：华人并非美国历史的旁观者，而是很早就参与了这片土地的航海、贸易、劳动、建设与文化交流。

历史有时像海潮，带走了许多名字；但总有一些脚印，会在岸边留下痕迹。那些最早来到美国的华人，正是这样的脚印。

（照片和资料取自网络）

编辑：龙影